Nota: En este artículo, utilizamos la palabra "padres" para referirnos a los padres y madres de familia y a sus funciones en el proceso de la selección de una escuela. Bajo esta categoría se incluye a todos quienes son responsables por la educación de los niños, ya sean guardianes o tutores de estudiantes e inclusive a los abuelos, tutores legales, etc.

La selección de escuelas es un concepto bastante nuevo en en el sistema de educación en Arizona, el cual es un estado en donde los padres cuentan con más opciones para la educación pública. Por muchos años, los niños asistían solamente a las escuelas designadas por los distritos. Pero ahora hay muchas más opciones a causa de un movimiento nacional para mejorar las escuelas públicas que ha estimulando la competencia y la selección. Los defensores del movimiento de selección creen que si las escuelas funcionan bajo las reglas del mercado libre, como los negocios, el resultado serán mejores escuelas que deberán ser más sensibles a los intereses y las necesidades de los padres.

Uno de los cambios más recientes para la educación pública en Arizona es el desarrollo de las escuelas de carta y estatuto o escuelas de contrato o "charter schools." Las charter schools son escuelas públicas, no son escuelas privadas. Aunque no tienen que seguir las reglas de las otras escuelas públicas, están reguladas por las cartas, estatutos o contratos bajo los cuales fueron creadas; si estas escuelas no realizan o cumplen con sus objectivos, el estado les puede revocar sus cartas o contratos y cerrarlas. La matriculación en las charter schools es voluntaria. No tiene nada que ver con su lugar de residencia, así que generalmente uno puede escojer cualquier charter school que tenga cupo.

No obstante, la matriculación en una escuela de carta y estatuto no es la única opción. Desde 1994 todos los distritos escolares en Arizona tienen una póliza de "matriculación abierta" que le permite a la gente que reside en un distrito escolar aplicar anualmente a cualquier escuela dentro del distrito.

Las escuelas de carta y las pólizas de matriculación abierta han obligado a las escuelas a actuar como negocios y a presentarles sus programas a los padres de una manera atractiva. De cierta forma esto es un cambio bueno, porque las escuelas ven a los padres como clientes y tienen que responder a las necesidades de ellos. La desventaja es que todo esto puede causar que algunas escuelas atraigan más estudiantes debido a que se ponen más populares, mientras que otras buenas escuelas pueden quedar sin estudiantes porque no tienen buen mercadeo y publicidad. Si usted desea matricular a su niño en una escuela diferente dentro de su distrito, usted debe solicitar una transferencia que se conoce como una "intradistrict transfer" si lo que usted quiere es que su niño vaya a una escuela situada fuera de su distrito, entonces lo que debe solicitar es una "interdistrict transfer." Debido al cupo limitado en las escuelas, las transferencias a veces pueden ser difíciles y cada distrito escolar tiene sus regulaciones particulares para estos procesos. Lo importante es que usted conozca sus derechos y sus opciones.

November 2005