Resumen
Esta guía de consejos describe los derechos que tiene un niño cuando
Las buenas noticias
En 1997, la ley federal más importante que gobierna todo lo referente a la educación de niños con desventajas recibió grandes emmiendas. Frente a un grupo de solidaridad bipartidaria, en 1997 el Presidente Clinton firmó la ley que ordena cambios importantes fortaleciendo el Acto Nacional Para la Educación de Personas con Discapacidades (Individuals with Disabilities Education Act (IDEA)), implementado originalmente en 1975.
La ley revisada, IDEA '97, aumenta las expectativas académicas y la responsabilidad para los 6 milliones de niños con desventajas en los Estados Unidos. Cierra la brecha entre lo que tienen que aprender los niños con desventajas y lo que se requiere en clases regulares.
Al centro de IDEA '97 está el derecho de los padres de familia para participar en las decisiones relacionadas a la educación de su niño.
En el año 2004, IDEA '97 fue re-autorizada y se le hizo algunos cambios. La nueva ley se llama la Ley del Mejoramiento de la Educacion de Individuos con Discapacidades de 2004. Muchas personas la llaman simplemente IDEA 2004. La mayoría de los cambios hechos a IDEA 97 son de procedimiento; la ley mantiene su intención original, de asegurar una educación publica que sea gratis y apropiada para niños con discapacidades. Casi todas las disposiciones entraran en vigencia el primero de Julio 2005.
Las cosas difíciles
Muchos padres que usan el sistema de educación para niños con desventajas lo describen como un proceso muy emocional. Es posible que usted sienta mucha frustración con los trámites y la jerga especializada. Puede ser que usted se sienta defensivo al trabajar con educadores para tratar de sopesar los recursos disponibles y las necesidades únicas de su niño. Al trabajar para asegurar la calidad de la educación de su niño, muchos padres podrán sentirse como que si usted no lucha por los derechos de sus niños, nadie lo hará.
Recuerde, que detrás del papeleo de las escuelas y de su resolución, todos desean y se dedican a la misma cosa - el éxito de su niño. Al trabajar con los educadores en la escuela y el distrito probablemente recibirá los mejores resultados con una mezcla de calma y persistencia.
Donde debe empezar y lo que puede esperar
No hay un camino directo que un estudiante pueda tomar para matricularse en un programa de educación para niños con desventajas, pero aquí está la descripción de una situación típica. Un niño sin problemas obvios empieza en párvulos y participa en el programa general. Durante los primeros años y cuando los estudios se hacen más difíciles, el maestro se da cuenta de que el alumno tiene alguna dificultad -social o académica- para participar en el programa general. El maestro se comunica con los padres del niño y organiza una reunión de un grupo que incluye al maestro, a los padres, y a un maestro de educación para niños con desventajas. La primera meta del grupo es decidir si el niño puede quedarse en el aula general sin ayuda extra y recibir la atención que necesita. Si no es posible, el grupo planea una evaluación formal de las habilidades y los problemas del niño. Si la evaluación recomienda educación especial, la próxima medida es crear un Programa Educativo Individualizado esto se llama en inglés el Individualized Education Program o IEP.
Trasladándose a una escuela nueva
Si su niño ya ha participado en un programa de educación para niños con desventajas y está trasladándose a una escuela nueva, usted debe notificarle a la escuela nueva acerca de las necesidades de su niño. La escuela anterior va a remitir el informe de su niño, inclusive todos los documentos de IEP. La escuela nueva puede utilizar la evaluación y IEP que ya esta hecho, o puede proponer una evaluación nueva u otro programa.
Nota importante: El distrito necesita de su consentimiento escrito e informado antes de matricular a su niño en educación para niños con desventajas o sacarle de las clases especiales. De hecho, todas y cada una de estas medidas requieren de su consentimiento.
Categorías de educación para niños con desventajas
El Acto de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA) reconoce trece categorías de necesidades educativas especiales:
- El autismo
- La sordera-ceguera
- La sordera
- El impedimento auditivo o daño del oído
- El retraso mental
- Las desventajas múltiples
- Los impedimentos ortopédicos
- Otros impedimentos de salud
- Los trastornos emocionales
- Las desventajas de aprendizaje específicas
- Los impedimentos del habla o del lenguage
- El trauma cerebral
- Los impedimentos visuales, inclusive la ceguera
A pesar de lo que ya tengan en su escuela o distrito para los niños con desventajas, su niño tiene el derecho a una educación pública, gratuita, y apropiada. Apropiada quiere decir que cumpla con las necesidades educativas -no obstante el costo- ofreciendo educación en el ambiente menos limitado posible.
Inclusión y clases especiales: Comprendiendo los asuntos
Antes del paso del Acto de Educación de Personas con Discapacidades (IDEA), la mayoría de escuelas clasificaban a los niños con desventajas en clases separadas. Muchos alumnos estaban marticulados en escuelas especiales en vez de la escuela de su barrio. Algunos estudiantes eventualmente serían trasladados a clases generales en inglés esto se dice "mainstreamed" si es que mostraban progreso suficiente y evidencia de que podían seguir con el resto de la clase.
Pero IDEA influyó para que muchas escuelas cambiasen el método básico de enseñar a los niños con desventajas. La ley requiere que las escuelas les enseñen a todos los alumnos en lo que se define como: "el ambiente menos restrictivo." Por eso, muchas escuelas usan el principio de "inclusión" esto quiere decir que los niños con desventajas pasan tanto tiempo como sea posible en las escuelas y en las clases regulares. Esto requiere llevarle los servicios especiales al niño en el aula regular en vez de sacar a los alumnos de sus clases y llevarlos a otro sitio. Los partidarios de inclusión creen que los alumnos deben estar primero en el ambiente regular, donde todos los niños se benefician socialmente y académicamente, y solamente pueden ser sacados de ese ambiente cuando los servicios necesarios no pueden ser proporcionados en el aula.
La mayoría de escuelas usan una combinación de enseñar a los alumnos con desventajas en clases regulares cuando es posible y por partes del día, asignándoles a trabajar con un especialista en lo que se llama un "salón de recursos."
Inclusión: Sus derechos bajo IDEA 2004
- Usted tiene el derecho de recibir servicios alternativos o especiales proporcionados por el distrito para su niño.
- Usted tiene el derecho de pedir que su niño participe en las mismas clases regulares como otros estudiantes sin desventajas por tanto tiempo como sea beneficioso y apropiado para los dos grupos. Esto incluye la participación en actividades que no son académicas.
- Usted tiene el derecho de pedir que su niño se quede en el ambiente educativo general hasta que hayan tratado los medios y servicios suplementarios y hayan decidido que no son suficientes.
- Usted tiene el derecho de pedir que su niño se quede en la escuela del barrio a menos que el IEP decida algo diferente.
La evaluación inicial de su niño: Estimando con precisión las diferencias de aprendizaje
Antes de diseñar un plan IEP, su niño tiene que recibir una evaluación formal, que incluye evaluaciones educativas y psicológicas. La evaluación va a determinar cuales son las diferencias de aprendizaje que tiene su niño.
Reglas para la evaluación:
- La evaluacion sólo puede ser hecha por personas que han recibido entrenemiento profesional.
- La evaluación necesita incluir todas las áreas relacionadas a la discapacitación que se sospecha.
- Hay que hacer más de un solo exámen y usar más de un solo método para examinar.
- En la medida de lo posible, tiene que administrarse la evaluación en el idioma del niño.
- No se puede discriminar en contra de su niño.
- La evaluación Tiene que ser gratis.
Si están trasladándose de otra región donde su niño estaba recibiendo servicios especiales, note que el distrito nuevo no tiene la obligación de aceptar la evaluación más reciente.
Si usted no está de acuerdo con los resultados de la evaluación del distrito, usted tiene el derecho de obtener una "evaluación educativa independiente," y usted puede elegir a la persona quien va a administrarla. El distrito tiene que ofrecer una evaluación gratis o mostrar, en una audiencia, que su evaluación es apropriada (en este caso, usted tiene que pagar).
Recuerde, el propósito de la evaluación inicial es recoger información de diagnóstico para crear un Programa Educativo Individual.
El Programa Educativo Individualizado: Un mapa para la educación de su niño
El Programa Educativo Individual o IEP planea la educación de su niño. Es un grupo de documentos que detallan lo que su niño va a aprender y como va a aprenderlo. Incluye metas y una descripción de como estas metas serán cumplidas y medidas. También describe los servicios que su niño va a recibir. El programa tiene que incluir una explicación de la medida (si es que la hay) en que su niño no va a participar en las clases y actividades regulares con otros estudiantes sin desventajas. Específicamente, debe declarar el porcentaje o las horas del día que el niño va a pasar en el aula general. IDEA 2004 requiere que los alumnos con desventajas participen en exámenes del distrito y del estado y por lo tanto, el programa tiene que decir si el alumno va a tomar los exámenes normalizados o no, y si habrán algunas excepciones o acomodaciones especiales (como por ejemplo, más tiempo para terminar los exámenes o un lugar o ambiente diferente para que el niño pueda tomar el examen).
El Programa Educativo Individual o IEP es creado por un grupo que debe incluir a varios participantes:
- Los padres de familia
- Un maestro de educación general
- Un maestro de educación especial para niños con discapacidades
- El director de la escuela
- El psicólogo de la escuela
- Otras personas que tienen información, conocimiento o pericia especial relacionada al niño
- Si es apropriado, el niño que está siendo evaluando puede atender también
Una vez al año se convoca una reunión para asegurar que las metas están siendo cumplidas y para hacerle los cambios necesarios al plan. Cada tres años, se hace una re-evaluación total para decidir si el alumno necesita servicios diferentes y para medir el progreso.
Preparándose para la reunión con el grupo del "IEP" o Programa Educativo Individual
El proceso de hacer un Programa Educativo Individual o IEP puede ser muy emocional y lleno de tensión nerviosa para los padres. Es importante preparase para la reunión para poder sentirse cómodo con las palabras, la terminología, las leyes, y los requisitos.
Sus opiniones son muy importantes. Prepárese: usted debe llegar a la reunión bien informado del proceso, de sus derechos y de los derechos de su niño bajo IDEA 2004. También debe saber sobre las leyes asociadas con el desarrollo de un Programa Educativo Individual. Lo más importante es que la escuela necesita satisfacer las necesidades educativas de su niño sin importar la disponibilidad de los servicios.
Recuérdese de:
- Pedir un programa o agenda para la reunión
- Traer a un consejero un defensor o un amigo para darle apoyo
- Hacer una lista de las preguntas que usted quiere hacer
- Después de oír los resultados del exámen, pida que le expliquen o le hagan aclaraciones
- Tomar notas; éstas van a ayudarle a organizar sus preguntas
- Describa las habilidades de su niño de la manera en que usted las percibe
- Declare la frecuencia y la manera en que usted quiere estructurar la comunicación con el maestro
- Discuta todas las opciones, considere la inclusión y las clases especiales diarias
Lo más importante es no tener miedo si usted no está de acuerdo con los profesionales. Usted conoce a su niño mejor que nadie, y su fe en las habilidades de su niño puede ser una fuerza más poderosa que los resultados de un examen.
Lo que se debe hacer cuando empieza la escuela
Cuando el Programa Educativo Individual ya ha empezado, mantenga contacto con el maestro según el acuerdo.
Si parece que su niño no está haciendo el progreso esperado para las metas del año, el grupo tiene que reunirse otra vez y revisar el plan. Una evaluación nueva debe ocurrir cada tres años para determinar si su niño continúa teniendo la desventaja y también para examinar las necesidades y habilidades de su niño.
Hay mucha información para padres de niños con desventajas, en el Internet y también en información impresa. Usted puede encontrar redes de apoyo para padres y profesionales de educación de niños con desventajas. Investigue y lea hasta que usted sienta confianza en su conocimiento del proceso y de las leyes. No tenga miedo de hacer preguntas y compartir sus preocupaciones. IDEA 2004 crea un proceso para educar a los niños con desventajas mejor y más claramente definido. Su trabajo es asegurarse que su niño reciba la mejor educación posible.
Ya sea que su niño esté en un programa de educación especial o general, usted debe investigar y contemplar varias diferentes escuelas para comprender el ambiente, el programa, y los elementos especiales que hay en cada escuela. [Para más informacion visite nuestra sección Choosing Schools.]
Abril 2005
